Partisanos soviéticos enSmolensk. Foto de Gueorgui Petrúsov/Sputnik
Fritz Schmenkel, soldado alemán que desertó la Wehrmacht, huyó a
la URSS y recibió la máxima condecoración soviética.
La deserción de soldados
alemanes a la URSS durante la Gran Guerra Patria no fue algo común, aunque
hubo cientos de casos. Pero los soviéticos no permitían a la mayoría de los
alemanes participar en las batallas y los mantenían lejos de la línea del
frente.
El desertor alemán más
conocido que luchó contra los nazis fue Fritz Schmenkel, un obrero de Stettin
y exsoldado de la Wehrmacht. Durante varios años luchó junto con los
partisanos contra el ejército alemán, organizó y participó en docenas de
operaciones de éxito y misiones de sabotaje. Desafortunadamente, sus méritos
fueron reconocidos solo veinte años después de su muerte.
Un antinazi radical
Fritz Schmenkel siempre
había odiado el nazismo, desde que los nazis mataron a su padre durante una
manifestación comunista en 1923. Compartía sus opiniones y se unió a la Liga de
Jóvenes Comunistas alemanes. No participó en la lucha clandestina, pero vivía
bajo vigilancia constante de la Gestapo.
En 1938, Fritz Schmenkel
entró ajército alemán pero no por mucho tiempo. Por su lucha pacifista y
llamados a evadir el servicio militar, fue condenado a prisión. En octubre de
1941 fue liberado y enviado al Frente Oriental para su “reeducación”.
Entonces desertó. En su
última carta a su esposa Erna, de noviembre de 1941, escribió: “Ahora sé qué
hacer”.
Lenin, Stalin, Thälmann
A fines de noviembre de 1941
Fritz Schmenkel desertó de la 186ª División de Infantería, estacionada en
Smolensk. Para llegar a las unidades del Ejército Rojo, Fritz se escondió en
las aldeas cercanas.
Como no hablaba ruso, usaba
tres palabras “Lenin, Stalin, Thälmann” que le ayudaron a conseguir
refugio y comida. A cambio, les ayudaba con las tareas domésticas.
Pero un día la suerte lo
dejó y fue capturado por los alemanes. Condenado a muerte por desertor,
Schmenkel fue salvado por la unidad de partisanos “Muerte al fascismo”,
que tomó la aldea y a Fritz como prisionero.
Iván Ivánovich
Aunque los partisanos
supieron la historia de Schmenkel, no confiaban en él. No le dieron arma,
apenas binoculares, y estaban listos para dispararle si ponía un pie en la
dirección equivocada.
Aun así, un día Fritz tuvo
la oportunidad de demostrar lo que valía. Cuando el pueblo en el que estaban
los partisanos fue cercado por tropas alemanas, Fritz tomó un rifle y mostró
sus habilidades para disparar y ayudó a salvar la unidad. Así ganó la plena
confianza y respeto de los partisanos que quedaron impresionados por su actitud
e incluso le dieron un apodo: Iván Ivánovich.
Schmenkel enseñó a los
partisanos soviéticos cómo usar la ametralladora alemana MG-42, participó en
los combates, capturó provisiones enemigas y se disfrazó de oficial alemán en
emboscadas y acciones de sabotaje.
La información sobre el
soldado alemán que luchaba contra la Wehrmacht llegó a Berlín. Entonces,
ofrecieron a los ciudadanos soviéticos como recompensa por capturar a
Schmenkel, ocho hectáreas de tierra, una casa y una vaca. A los soldados
alemanes que lo lograsen prometieron 2.000 Reichsmarks y dos meses de
vacaciones.
Fue un milagro que Iván
Ivánovich escapase de la muerte en enero de 1943, cuando las tropas
alemanas empezaron la Operación Estrella en Caída, una escalada para aniquilar
la unidad de partisanos “Muerte al Fascismo”. Más de 1.500 de los 4.000
guerrilleros fueron asesinados o capturados.
Misiones de sabotaje
El comando soviético vio que
sería mejor usar las grandes habilidades de Schmenkel en las operaciones de
sabotaje, en lugar de aplicarlas en las acciones partisanas. En junio de 1943
Schmenkel -o Iván Ivánovich- fue enviado al grupo de reconocimiento del
Frente Occidental. Tras ser entrenado durante un tiempo, Fritz fue nombrado
comandante adjunto de la unidad de sabotaje “Campo” que operaba al oeste
de Bielorrusia.
A fines de diciembre de 1943
Iván Ivánovich realizó su última misión al otro lado de las líneas
enemigas. Semanas después fue capturado junto con dos de sus camaradas y
ejecutado en Minsk, ocupada por los alemanes, el 22 de febrero de 1944.
Su nombre fue olvidado
durante años.
Reconocimiento tardío
El recuerdo de Fritz
Schmenkel resurgió en 1961, cuando las autoridades de seguridad soviéticas
investigaron el caso de una unidad de la Polizei (Policía) que había
sido destruida por los soldados de Schmenkel. Sorprendidos por el hecho de que
un alemán hubiera estado a cargo de una unidad de partisanos, los
investigadores empezaron a juntar más información sobre su vida. Luego de tres
años de investigación, con todos los detalles aclarados, Fritz Schmenkel fue
condecorado de forma póstuma con los galardones más altos de la URSS: la Orden
de Lenin y el Héroe de la Unión Soviética.
La popularidad de Schmenkel
creció tanto que se convirtió en el protagonista de libros y películas. Su
esposa Erna fue invitada a la URSS y una calle en Berlín y el 1er. Escuadrón de Cazas de la Fuerza Aérea de
Alemania Oriental recibieron su nombre. Pero después de la caída del bloque
soviético, el nombre de Fritz Schmenkel volvió al olvido otra vez.
Tomado de Russia Beyond en Español
JV. Lomas de Zamora, julio de 2021.
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